Od prostého lidu se odlišovali především právem nosit meče - Katanu (meč, který by měl být dlouhý přesně 98cm) a Wakizashi, o něco kratší podobu katany.
Prostí rolníci neměli právo se ozbrojovat, jediná zbraň, kterou mohli vlastnit byla dýka - Tanto. Právo nosit meč zajišťovalo samurajům vysoké společenské postavení, avšak v mnoha ohledech neměli lehký život. Služba pánovi pro ně znamenala život, v případě nutnosti měli povinnost položit za pána život. Pokud tak neučinili a jejich pán zemřel, měli dvě možnosti, za prvé, zapomenout na svou minulost a žít dál (tito muži se stali takzvanými „roniny“ neboli bludnými muži, Ronin byl člověk na okraji společnosti, nikdo jej nesměl vzít do služeb, takže se většinou živili jako loupežníci), nebo za druhé, spáchat sebevražedný rituál s názvem Sepukku, který je v západních zemích znám spíše jako Harakiri.
Tento obřad měl pevně stanovená pravidla, byla vyžadována přítomnost svědků a pomocníka. Nejčastěji se prováděl krátkým mečem, později speciální dýkou, která měla proniknout do části těla tradičně považované za sídlo života - do spodní části břicha (hara).
Tento rituál také prováděli, pokud byli zajati v boji, samuraj totiž nesměl být nikdy zajmut. Pokud se tak stalo, byla to pro něho největší potupa a urážka cti jaká v té době existovala.